Capítulo 20: El Reto

Capítulo 20: El Reto

Traducción: Anita

Corrector: Akane

No puedo creer lo que pasó. Sé que es cierto, la evidencia está salpicada por todas partes sobre Lord Loss y su trono arácnido, pero todavía no puedo aceptarlo. ¡Nadia no puede estar muerta, no tan de repente, tan sangrientamente! Seguramente, incluso este universo deformado de horrores no puede ser tan cruel.

Mientras mi cerebro está zumbando, Cadaver grita y lanza a Art a Lord Loss, luego hace una escapada por la libertad, corriendo a una pared con menos demonios en ella, escabulléndose hacia una ventana.
Lord Loss atrapa a Art sin problemas y lo acuna en el pecho, manteniendo una distancia visible de él y el agujero donde las serpientes se deslizan una sobre la otra. Art, ríe inalterado. Lord Loss silba a los demonios en la pared. Estos aumentan alrededor de la ventana, bloqueándolo, conduciendo a Cadaver devuelta.

El demonio momentáneamente piensa en un enfrentamiento luego libera su agarre y cae al suelo. En cuclillas, deja los pelos de sus brazos crecer a su máxima longitud, mira a Lord Loss y espera al maestro demonio para hacer el siguiente movimiento.
Lord Loss ríe hacia Art o Cadaver, no estoy seguro de quién. Luego dice algo incomprensible, debe ser un lenguaje demonio. Cadaver cae al suelo, retorciéndose y siseando. Él rueda alrededor, arañando su garganta y su cara. Los demonios de las paredes ríen y gritan hacia él.

Luego, sobre los sonidos de los demonios llega un grito, un llanto extrañamente como una mezcla de temor y deleite. Cadáver deja de luchar y se sienta. El grito viene de nuevo, y esta vez me di cuenta que proviene de Cadáver. Él ha sido alterado. Tiene una boca.

–Yo he honrado mi parte del trato –Lord Loss dice. Cadáver grita algo ininteligible en respuesta –Ese lenguaje –Lord Loss sisea con desaprobación. –Me alegro que la mayoría de mis huéspedes no puedan comprenderte o sus orejas arderían. Pido disculpas, Beranabus. Maldiciones así, no deben ser pronunciadas incluso en este universo.

–He oído cosas peores –dice Beranabus. –Por lo general de los demonios que voy a matar–Cadáver queda en silencio y cambia su atención a Beranabus, mirándolo con recelo. Beranabus sonríe con frialdad. –No te preocupes. Si contestas mis preguntas con honestidad -que debería ser mucho más fácil ahora que tienes una boca- No voy a matarte. Mi consejo es: ven tranquilamente. Lucha si lo deseas, pero sin Lord Loss para protegerte, los dos sabemos que no puedes ganar.

Cadáver mira a Lord Loss. Dice algo bajo y suplicante. Lord Loss niega con la cabeza.

–No. Prometí que te daría una boca y voz, y prometí protegerte hasta ese momento. He actuado de buena fe. No te debo nada más.

Cadáver se burla, luego escupe en el suelo, poniendo la nueva boca en uso. Frente a Beranabus, se retrae sus cabellos y marchas hacia él con orgullo, ofreciéndose a sí mismo al mago, con odio, pero resignado. Cuando Cadaver está a su lado, Beranabus levanta una ceja hacía Lord Loss.

–Vayan – dice el maestro demonio, dispersando a los demonios alrededor de la puerta, que parten ante sus órdenes. Él está sonriendo. Sus ojos se posan sobre Art, luego en mí. Él sabe que esto no ha terminado, que aun existe más miserable placer que poseer.

Beranabus se dirige hacia la puerta.

–Espera –le detengo. – ¿Qué pasara con Art?

Shark, Sharmila y Dervish no se han movido. Están viendo a Beranabus como yo, inquisitivamente, conscientes de la promesa que hizo.

–No hay nada que podamos hacer –dice Beranabus sin mirar atrás.

–Pero usted dijo– me pongo a protestar.

–Eso fue antes de que supiera que Lord Loss ordenó el robo – Beranabus sisea –Pensé que si el niño estaba vivo, sólo tendríamos que quitárselo a Cadaver. Pero ahora es el juguete del demonio maestro. El está perdido. Acéptalo.

–El pequeño y dientudo Art – Lord Loss ronronea, lanzándole al aire, exponiendo sus dientes grises, estrechando los ojos rojos – ¿Quieres ver qué sucede cuando muerdo, Art? –

– ¡Déjalo en paz! – Grito. Doy un paso hacia Lord Loss. Me detengo. Volteo la mirada hacia Beranabus, buscando respaldo. Pero él ni siquiera volteó su cabeza.

Mientras vacilo, desgarrado entre el deseo de salvar a Art y el saber que enfrentar a Lord Loss por mi solo significa muerte, Dervish da un paso a mi lado.

–Estoy contigo – dice en voz baja, haciendo que mis ojos se llenen de lágrimas de agradecimiento.

–Es una locura –dice Shark, tomando posición en mi otro lado –pero ¿cómo voy a dejar un par de niños atrás?

Sonrío al ex-soldado, y luego miro esperanzado a Sharmila. Se muerde el labio inferior y mira a Beranabus. El se ha volteado y nos está estudiando inexpresivamente. Sharmila duda, comienza a sonreír, y luego niega con la cabeza.

–Lo siento – susurra. – No hay esperanza. Lo primero que aprendemos como discípulos es a no arriesgar nuestras vidas. Tenemos que escoger nuestras batallas con cuidado y sólo luchar aquellas en las que podemos ganar.

–Cobarde – gruñe Shark.

–No – dice Dervish. – Es la elección sensata.

Lord Loss está radiante, amando esto.

– ¡Qué valientes chicos! –murmura, haciéndole cosquillas en la barbilla a Art, con cuidado de no ser mordido.

–No puedo dejar que hagas esto– dice Beranabus. – Los necesito…especialmente a Kernel.

–Fuiste muy rápido en ofrecer nuestras vidas hace unos minutos –Shark le recuerda.

–Pero ahora tengo lo que vine a buscar…Cadaver. No voy a dejar que sean innecesariamente masacrados. Puedo obligarlos a venir conmigo.

–Sólo vine por Art – le digo. – No hay razón por el cual llevarme. Incluso si pudieras, no haría ningún bien hacia ti. Nunca abriría una ventana de nuevo, y si lo hiciese, sería una ventana hacía aquí. Pruébame. Ve si estoy bromeando-

Beranabus suspira, luego posa su mirada en Lord Loss.

– ¿Podemos hacer un trato por el niño?

–Quizás – Lord Loss responde sin problemas.– Pero no estoy seguro de querer hacerlo. Esto es mucho más interesante. Estoy muriendo por ver si realmente los abandonarás, o si usted y la señorita Mukherji también se quedaran y lucharan-

–No hay ninguna posibilidad de que eso ocurra – dice Beranabus.

– ¿Estás seguro?

–Sí

–Entonces ustedes dos no pueden formar parte de ningún acuerdo –Lord Loss dice, volviendo su atención hacia mí. El acaricia la cabeza de Art suavemente, arrullándolo. Sonríe malévolamente, ojos vivos con el mal. – ¿Cuánto ama a su hermano, Cornelius?

–No lo suficiente para permitirle matarme por él – respondo, pensando en Nadia.

– ¿¡No daría su vida para salvar la de él!?– Lord Loss pregunta, sorprendido.

–Me gustaría correr el riesgo, pero no voy a tirarlo a la basura -

–Interesante – Lord Loss frunce los labios. Después de unos momentos llama. – ¡Vein!

Un demonio con forma de perro se desliza por una de las paredes. Se parece a un labrador negro con cabeza de cocodrilo y delicadas manos de mujer en lugar de patas. Ella trota hacia su amo y espera al pie del trono en forma de araña. – La tabla – Lord Loss dice, y el demonio corre fuera de la habitación.

Silencio, esperando a que el demonio llamado Vein vuelva con lo que sea que Lord Loss le envió a buscar. Veo jugar a Art en brazos del maestro demonio, deseando poder ser tan ignorante del peligro como mi hermano. Mientras estoy pensando en eso, se reproduce en mi mente todo lo que se ha dicho. Frunciendo el ceño, le pregunto:

– ¿Por qué robaste a Art? -

–No lo hice – dice Lord Loss.– Cadaver lo tomó

–Pero le dijo que lo hiciera. Usted lo contrató. ¿Por qué? ¿Fue para llegar a mí? ¿Sabe usted acerca de mi don?

– ¿Qué don? –Lord Loss pregunta

–Cuidado –advierte Beranabus. –No le digas nada sobre ti mismo.

– ¿Así que no fue porque me quería? – presiono.

–No – Lord Loss dice.–Yo te recordaba de nuestro encuentro anterior, pero…

– ¿Ustedes se han conocido antes?– Grita Beranabus, sobresaltado.

–Cornelius y yo somos viejos conocidos –Lord Loss dice. Él me sonríe.– Supuse que vendrías tras tu hermano, pero espere que fallecieras en el camino. No poseía algún interés en ti en aquel momento, pero ahora ciertamente lo tengo –

– ¿No fue una trampa?

– ¿Por qué ir por todo ese esfuerzo para atrapar a un niño que apenas conozco? – Lord Loss ríe. – Ese don tuyo debe ser algo realmente especial si pensaste-

– ¡Kernel! – Beranabus advierte.

Muevo mi mano hacia él, dejándole saber que no soy estúpido, que estoy siendo cuidadoso.

– ¿Por qué?– Pregunto de nuevo.– ¿Por qué robar a Art?

Lord Loss sonríe con suficiencia.

–Esa respuesta está atada con el juego en el que planeo que participes, claro, asumiendo que aceptes. Ah, llego Vein. Podemos empezar -

Miro mí alrededor, y veo al cocodrilo-perro dirigirse hacia su maestro con una tabla de ajedrez entre sus fauces.
Tiene algunos centímetros de espesor, hecha de vidrio o cristal. Los ojos de Beranabus se ensanchan al ver la tabla. Se inclina hacia Vein, como si fuera a tomar la tabla, y luego se detiene y mira de reojo a Lord Loss.

– ¿Eso es...? -

–Sí. La Tabla. La original -

–Pensé que se había perdido para siempre, en lo más profundo de la tierra -

–No. La rescate -

–No puedo jugar al ajedrez– le digo a Lord Loss. – Conozco algunas de las reglas, pero no todas.

–Está bien –Lord Loss dice, flotando hacia abajo desde su trono, tomando el tablero de las fauces de Vein, limpiando la transparente superficie de saliva y baba. Él mira los cuadrados negros y blancos, sonriendo suavemente. – Esta no es una tabla regular. Es la primera tabla de ajedrez, dado a los seres humanos por seres antiguos que vinieron a la Tierra desde las estrellas. Fue diseñada para cosas más grandes que el ajedrez, y desde que desbloquee sus secretos, ya no puedo jugar sobre ella. La tabla puede adaptarse mejor en otros juegos. Para luchar -

–No lo entiendo – frunzo el ceño.

Lord Loss coloca el tablero sobre el suelo.

–El tamaño, como el tiempo, puede ser diferente aquí. En este universo, un objeto puede ser tanto inmenso como microscópico. El tablero es minúsculo en la forma, pero enorme en su interior. Contiene una gran variedad de universos en los que puedo poner el alma de usted y sus leales amigos. No hay salida física. Sólo la verdad puede guiarlo hacia fuera -

Lord Loss levanta tres brazos.

–Has venido en busca de un demonio ladrón. Puesto que hay tres de ustedes, te daré tres oportunidades para encontrar al ladrón en el interior del tablero, para capturarlo y nombrarlo. Si lo haces, su hermano será devuelto y puede llevarlo a casa, si ese es su deseo. De lo contrario te quedarás atrapado en el tablero por el resto de su vida, y será una larga, lenta, y horrible vida, Cornelius. Una de oscuridad y miseria inimaginable -

–No – Beranabus sisea. – No se lo puede pedir. Es sólo un chico -

– ¡Silencio! –farfulla Lord Loss. – Usted tuvo su oportunidad de ser un participante. Ahora, debe estar en silencio, como cualquier otro espectador.

Me quedo mirando al maestro demonio, confundido.

–No lo entiendo. Yo sé quién es el ladrón. Yo ya lo encontré. Es Cadaver -

Lord Loss se encoge de hombros.

–Si usted y sus compañeros están de acuerdo con esto, separaré sus almas de sus cuerpos, -un proceso indoloro- y las aseguraré dentro de La Tabla. Usted debe buscar al demonio ladrón allí, como lo buscó aquí. Te daré tres oportunidades para encontrarlo y nombrarlo. No hay límite de tiempo, pero si nombras al ladrón equivocado tres veces, sus almas permanecerán captivas dentro de La Tabla. Vivirán el resto de sus vidas en ella, y esas vidas pueden durar cientos, quizás miles de años por como ustedes experimentan el tiempo -

Se detiene y espera mi respuesta.

Todavía no estoy del todo seguro acerca de las reglas. ¿Por qué yo nombraría a otro demonio como el ladrón, cuando sé que es Cadáver? A menos que haya otros disfrazados de Cadáver y tenga que separar al verdadero ladrón de las falsificaciones.

– ¿Qué te parece? – Les pregunto a Dervish y Shark.

– ¿Vamos a tener que pelear?– Shark pregunta a Lord Loss.

–Oh, sí –Lord Loss dice con entusiasmo.

– ¿Podemos morir?–Dervish frunce el ceño. – Quiero decir, sino tendremos cuerpos reales... -

–Aun cuando voy a separar sus almas de sus cuerpos, conservarán sus actuales formas al entrar en La Tabla – explica Lord Loss. – Si mueres durante el juego, su cuerpo improvisado se disolverá y ganare el control de sus almas -

Shark se encoge de hombros.

–No acabo de entender todo esto, pero todavía estoy con ustedes

–Yo también – dice Dervish.

Les sonrío a ellos, luego me enfrento a Lord Loss.

–OK. Lo haremos. Pero quiero su palabra de que...-

No logro finalizar. Lord Loss ladra un rápido hechizo. Telarañas caen desde el techo y nos atrapan. Empezamos a luchar, pero entonces as telarañas arder en llamas. Siento una sensación de picadura. Mi cuerpo parece derretirse. Trato de gritar. Un velo rojo pasa por encima de los ojos. A continuación, el castillo, los demonios y el mundo que me rodea parpadean fuera de existencia.